L'armée américaine veut utiliser des imprimantes 3D pour personnaliser les repas militaires

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MRE #23 – La poitrine de poulet farcie de viande de côtes comprend la poitrine de poulet, le quatre-quarts à l'ananas, le pain de collation au blé, la sauce Tabasco, le sucre, les bretzels, le beurre de cacahuète ainsi qu'une cuillère, des serviettes et d'autres articles non alimentaires.

Le MRE, ou Meal, Ready-to-Eat, est un emballage de ration de campagne dans une portion individuelle et autonome qui a été développé par l'armée américaine pour fournir des repas nutritifs aux militaires au combat ou dans d'autres situations où la préparation alimentaire organisée n'est pas possible. Alors que le MRE, tel que l'armée le connaît actuellement, est devenu un produit standard en 1986, l'histoire de la nourriture portable pour les soldats remonte à la guerre d'indépendance. Ces premières rations militaires étaient principalement composées de bœuf, de pois ou de riz, distribuées quotidiennement aux soldats. Au moment où la guerre civile a éclaté, l'armée a commencé à distribuer des aliments en conserve moins périssables, et a finalement distribué des kits alimentaires autonomes. Au cours de la Première Guerre mondiale, l'armée a remplacé les viandes en conserve par des viandes salées ou séchées pour réduire le poids et permettre aux soldats de transporter plus de rations avec eux.

La raison évidente derrière le développement des rations de campagne est de maintenir la santé et la force du personnel militaire, mais l'armée américaine a rapidement compris que fournir une nutrition de base n'était tout simplement pas suffisant. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée a introduit plusieurs variétés de rations de campagne adaptées aux besoins des soldats dans des environnements spécifiques, comme une ration de jungle ou une ration de montagne. Au moment où les premiers MRE ont été publiés, il existait un menu de douze repas différents, qui s'est rapidement étendu à plus de vingt-quatre plats aujourd'hui, y compris des options végétariennes. L'armée recherche et élargit constamment les options de MRE afin de s'assurer qu'elle fournit aux soldats des repas qui seront entièrement consommés et suffisamment copieux pour les satisfaire complètement.

Technologie actuelle d’impression 3D alimentaire.

Alors, à quoi les militaires peuvent-ils s’attendre exactement en ce qui concerne le futur MRE ? Si les chercheurs du Centre de recherche, de développement et d'ingénierie des soldats (NSRDEC) de l'armée à Natick, dans le Massachusetts, ont quelque chose à dire à ce sujet, il s'agira de repas imprimés en 3D qui auront été personnalisés pour chaque soldat. Les chercheurs du NSRDEC en sont aux premiers stades de développement de nouveaux concepts MRE qui pourraient changer la façon dont les militaires prennent leurs repas. En combinant une technologie portable capable de mesurer la physiologie individuelle d'un soldat avec des imprimantes 3D alimentaires, les futurs MRE généreront automatiquement des repas adaptés aux besoins nutritionnels spécifiques de chaque soldat. Bien que le nouveau MRE soit encore disponible dans quelques années, la technologie pourrait être prête à être déployée dès 2025.

L'imprimante 3D Hyrel peut être convertie pour imprimer avec presque tout, y compris la pâte et les matériaux alimentaires.

On s’attend à ce qu’au cours de la prochaine décennie, chaque soldat soit équipé d’appareils portables qui surveillent et mesurent sa physiologie, ainsi que ses besoins nutritionnels. Les données collectées seront enregistrées et, à des moments précis, transférées au camp de base ou à une cuisine de campagne rapidement installée et équipée de plusieurs imprimantes 3D alimentaires. Le logiciel examinerait les données collectées et déterminerait si le soldat a besoin de vitamines ou de nutriments spécifiques et les inclurait dans le repas qui serait imprimé en 3D spécialement pour lui. Les repas peuvent prendre n'importe quelle forme disponible en fonction des ingrédients préexistants disponibles et les valeurs nutritionnelles peuvent être modifiées automatiquement.

Si un soldat est éveillé pendant une période prolongée, le repas peut inclure de la caféine supplémentaire ou des aliments qui favorisent la sensibilisation et aident à combattre la fatigue. Si le soldat manque de protéines, le repas pourrait ajouter des nutriments supplémentaires pour aider à compenser la perte. Avec une imprimante 3D alimentaire, les limites quant à la forme que peuvent prendre les aliments sont pratiquement inexistantes. Des repas entiers pourraient être imprimés en 3D sous forme de repas complets, de barres protéinées au chocolat portables ou même de repas liquides pouvant être consommés rapidement et emportés sur le terrain. Étant donné qu’un soldat grand et musclé peut avoir besoin de plus de nourriture qu’un soldat petit ou mince, l’imprimante 3D déterminerait également exactement la quantité de nourriture dont le soldat a besoin pour maintenir une santé et des performances optimales. Il pourrait même être programmé pour imprimer en 3D leur repas sous forme de pizza.