Un projet universitaire résout un problème épineux lié au recyclage des adhésifs

Les résidus d'adhésif laissés sur les matériaux recyclables, tels que le verre et le carton, peuvent être difficiles à recycler. Mais une nouvelle approche utilisant des polymères dégradables permet de le dissoudre. Il a été développé à l'Université de Surrey.

Les résidus collants causent des problèmes dans l'industrie du recyclage, allant des produits de mauvaise qualité aux systèmes d'eau bloqués et aux machines de recyclage endommagées.

Cet adhésif apparemment nouveau, très similaire à celui utilisé sur les rubans d'emballage commerciaux, contient un additif chimique appelé thionolactone qui représente 0,25 % de la composition. Cet additif permet à la colle d'être dissoute lors du processus de recyclage, ce qui était auparavant impossible. Les étiquettes peuvent également être détachées jusqu'à 10 fois plus rapidement qu'un adhésif non dégradable, a indiqué le groupe.

Le professeur Joseph Keddie, responsable du laboratoire de physique de la matière molle à l'Université de Surrey et membre du Surrey Institute for Sustainability, a déclaré : « Les adhésifs sont fabriqués à partir d'un réseau de molécules polymères en forme de chaîne, les reliant de manière irréversible entre elles, ce qui conduit à la l’accumulation de résidus que nous constatons lors du recyclage de matériaux tels que le verre et le carton.

« Le problème des résidus de réseau est frustrant à l'échelle industrielle et [les] conséquences des adhésifs insolubles [sur] la qualité des produits recyclés sont encore plus préoccupantes », a-t-il déclaré.

Cette solution semble promettre un recyclage plus facile et plus rentable.

« Notre additif crée ce que nous appelons des connexions thioesters dégradables dans le réseau polymère et fournit une solution innovante pour rendre les processus de recyclage sans résidus. »

Le Dr Peter Roth, maître de conférences en chimie des polymères à l'Université de Surrey et membre du Surrey Institute for Sustainability, a ajouté :

« Bien qu'il existe d'autres adhésifs dégradables, aucun ne ressemble à celui qui est actuellement utilisé dans l'industrie dans sa composition chimique. Nous prouvons qu'il est possible d'utiliser des adhésifs similaires et montrons qu'un simple additif a le potentiel d'augmenter la qualité des matériaux recyclés tels que le verre et le carton.

"Les prochaines étapes consisteraient à examiner la viabilité commerciale de cet additif, ainsi qu'à examiner son impact sur la durabilité."

Jusqu'à présent, l'adhésif a été testé sur le verre, l'acier, le plastique et le papier, y compris le carton.

Rohani Abu Bakar est le principal doctorant travaillant sur ce projet financé par le Malaysian Rubber Board. Elle a commenté l'impact que cela aura à son retour en Malaisie :

« L’approche interdisciplinaire de la chimie et de la physique s’est avérée extrêmement utile pour développer les connaissances et les compétences nécessaires pour résoudre un problème très réel de durabilité. Il ne fait aucun doute que de nombreux pays à travers le monde doivent revoir la manière dont ils recyclent les principaux matériaux, et cela nous rapproche encore plus de nos objectifs de développement durable à l’échelle industrielle.

L'article a été publié dans la revue Angewandte Chemie de la Société allemande de chimie.